Une cuisine méditerranéenne au-dessus de Milan

Paolo, pour tout designer, se confronter à un bâtiment conçu par Gio Ponti est une énorme responsabilité. Quelle était votre vision de l’architecture de Ponti avant cette réalisation, et qu’est-ce qui vous a conduit à acheter cette maison en particulier?

Aujourd’hui, nous assistons à un véritable engouement autour de Gio Ponti. Mais au-delà des phénomènes de mode, sa manière d’aborder l’architecture, le design et les intérieurs a laissé une empreinte durable dans le parcours de chaque designer. J’ai étudié cet héritage afin d’apporter cohérence et pertinence à mon projet de réhabilitation. Ma vision s’est construite à travers un parcours académique et professionnel spécifique : après avoir été diplômé du Politecnico de Milan, j’ai poursuivi un master aux États-Unis consacré à l’étude approfondie de l’architecture résidentielle de Mies van der Rohe. Cette formation m’a inculqué une approche rigoureuse et analytique de l’architecture magistrale des années 1950. Ponti a eu le grand mérite d’être une figure éclectique et avisée, capable de coordonner toute la scène milanaise et de concevoir l’habitat moderne. Cependant, lorsque j’ai décidé d’acquérir cet espace de la Via Dezza, je l’ai fait avec l’intention de me confronter non pas à un mythe intouchable, mais à une véritable œuvre architecturale, en analysant ses spécificités en relation avec mon projet.

L’histoire de l’appartement du septième étage de la Via Dezza est assez unique. Lorsque vous êtes entré pour la première fois, quel type de situation avez-vous trouvé ? Était-ce vraiment un "Pontian"maison?

Non, pas du tout en ce qui concerne son agencement intérieur. Pour comprendre la situation, il faut prendre un peu de recul : Gio Ponti a conçu l’immeuble Via Dezza en 1957 et, comme c’était l’usage à l’époque, les appartements ont été vendus sur plan. Le septième étage (le penthouse) et le huitième étage (le super-penthouse, où Ponti a vécu et est finalement décédé en 1979) partageaient des plans jumeaux, conçus à l’origine comme de grands espaces ouverts et flexibles.

Cependant, l’acheteur initial du septième étage était un couple d’architectes avec trois filles. Ne partageant pas l’idée de l’espace ouvert pontien, ils ont décidé de repenser entièrement l’agencement afin de l’adapter aux besoins d’une grande famille et d’un studio professionnel intérieur. Ils ont créé un cloisonnement traditionnel avec un couloir et des pièces fermées. L’espace que Ponti avait initialement conçu comme une cuisine, face à la terrasse, a été transformé en archive de papier. Quand j’ai repris les lieux, la maison était restée figée exactement dans cet état de transformation de 1957. Ce qu’il restait de "Ponts"il n’y avait que les éléments structurels extérieurs et les spécifications d’origine du constructeur.

Ainsi, votre intervention n’était pas une restauration conservatrice traditionnelle, mais plutôt la reprise d’une intention de design qui n’a jamais été réalisée. Comment avez-vous œuvré pour faire remonter à la surface l’âme du bâtiment ?

Exactement. Il ne s’agissait pas d’une restauration matérielle, car l’intérieur de Ponti "matière"n’y avait en réalité jamais existé. Au lieu de cela, il s’agissait de redonner vie à une certaine idée de l’habitat. Nous nous sommes appuyés sur le plan d’origine que Ponti utilisait pour vendre les logements, et nous avons décidé d’ignorer les modifications de 1957 afin de rétablir la logique spatiale d’origine.

En revanche, nous avons procédé à une restauration philologique et complète de l’ensemble du mur d’enceinte donnant sur la Via Dezza. Là, nous avons retrouvé les couleurs d’origine en grattant les différentes couches de peinture, en harmonisant les installations de l’époque, les poignées et les détails du mobilier intégré d’origine, tels que le célèbre "fenêtre meublée"équipé de néons et de stores vénitiens intérieurs, ainsi que du système de volets roulants extérieurs.

Le cœur du projet consistait à renouer avec l’optimisme de l’après-Seconde Guerre mondiale, une période durant laquelle Ponti a théorisé le "culte de la Méditerranée." Dans ses écrits sur la Via Dezza, il décrivait le bâtiment comme un rideau de maisons génoises face à la mer, imaginant que, depuis là, la vue pouvait idéalement s’étendre jusqu’à Gênes. Il a conçu des espaces baignés d’une lumière saine et métaphysique — un contraste extraordinaire avec le Milan gris et industriel des années 1950 et 1960. Quiconque entre dans cette maison aujourd’hui est immédiatement frappé par cette incroyable luminosité.

Parlons plus précisément de l’espace cuisine. Comment le concept d’un "Cuisine méditerranéenne"traduire dans un appartement milanais, et comment avez-vous réussi à concilier un agencement des années 1950 avec les exigences technologiques contemporaines?

La cuisine méditerranéenne repose sur un lien visuel et physique avec l’extérieur. En remettant la cuisine à sa position d’origine, nous avons mis en valeur la porte-fenêtre qui donne directement sur la terrasse. La cuisine devient ainsi un filtre fluide entre la salle à manger intérieure et l’espace repas en plein air — un concept typique des maisons méditerranéennes, où l’espace de cuisson s’ouvre sur le verger ou le jardin.

Le principal défi était dimensionnel : à l’époque, la cuisine était conçue uniquement comme une pièce de service, reliée à une minuscule chambre de bonne et dotée d’une seconde entrée de service indépendante. Nous n’avions aucune possibilité d’élargir les murs sans compromettre la symétrie des fenêtres d’origine. Afin d’optimiser l’espace, nous avons condamné la seconde entrée de service, ce qui a permis d’obtenir un mur continu.

Pour l’esthétique et la technologie, nous avons misé sur des appareils V-ZUG entièrement intégrés. Disposant d’un espace réduit, l’objectif était d’éliminer tout encombrement visuel afin de préserver les lignes épurées du design et la fluidité de la lumière. Nous avons opté pour une approche monolithique : lorsque la cuisine n’est pas utilisée, elle est perçue simplement comme un bloc minimaliste en acier finition satinée associé à des colonnes laquées ivoire, qui font office de véritable boiserie toute hauteur. Pour préserver une esthétique cohérente, j’ai choisi le CombairSteamer de V-ZUG en finition Miroir Platinum. Le réfrigérateur, le garde-manger et le rangement sont entièrement dissimulés derrière ces panneaux.

Existe-t-il des solutions spécifiques liées à l’ergonomie ou à la réappropriation des aménagements intérieurs qui ont permis de gérer l’espace restreint et de préserver la continuité visuelle ?

D’un point de vue ergonomique, compte tenu du faible dégagement pour les mouvements, nous avons évité les portes battantes classiques avec des ouvertures à 90°, qui auraient obstrué le passage. À la place, nous avons conçu de grands tiroirs coulissants sur toute la hauteur : le panneau avant se déploie linéairement vers l’utilisateur, en entraînant avec lui les paniers intérieurs et les tiroirs extractibles. Le cuisinier n’a qu’à faire un petit pas en arrière pour accéder facilement à l’ensemble du contenu de l’appareil. De plus, afin de maximiser le rangement, nous avons installé les éléments muraux jusqu’au plafond.

Un autre élément essentiel que nous avons décidé de conserver est la fenêtre intérieure qui relie visuellement la cuisine au salon. Au cours de nos relevés, nous avons constaté qu’une vitre fixe originale était déjà présente dans ce mur. À la lumière des recherches de la professeure Simona Pierini du Politecnico di Milano — auteure d’une étude monumentale sur les intérieurs milanais publiée par Hoepli —, il est clair que la fenêtre intérieure constitue l’un des grands thèmes de composition de Ponti. Il sert à abolir les frontières et à permettre un visuel positif "mélange"entre les pièces : une personne travaillant dans la cuisine peut regarder vers le salon, et inversement, renforçant la perception de l’espace et de la lumière par un jeu continu de champ et de contre-champ.